德忠滿臉為難地道：“姑娘, 陛下還在會見朝臣，可能一時半會兒見不了您。”

薛玉潤遠眺一眼鏡香齋，她所處的位置聽不見裏頭的聲音, 只能看到宮侍畢恭畢敬地站在鏡香齋外, 皆低著頭，一副大氣也不敢出的模樣。

薛玉潤原本氣勢洶洶, 聞言氣勢一散, 眉心微蹙, 擔心地問道：“陛下用早膳了嗎？”

“尚未。”德忠寬慰道：“不過，姑娘別擔心。早膳溫著呢，陛下得空了就能用。”

“任裏頭是誰, 也沒有耽誤陛下用膳的道理。”薛玉潤沒有接德忠的安慰，她略一沈吟, 便道：“瓏纏, 你去吩咐小廚房備好兩份早膳。”

“陛下的那一份如常。”薛玉潤想了想, 道：“中山王的那一份, 要一碗豆粥, 配半碟俏冤家和半碟佛扒墻，再拿小盞白酒做成碧筒飲。”

德忠一楞：“姑娘怎麽知道裏頭是中山王？”

還有“俏冤家”和“佛扒墻”又是什麽？

“祖父和蔣禦史大夫昨兒就來了, 趙尚書令多半不會過問，尋常禦史只能遞折子上奏。”薛玉潤掃過鏡香齋外的宮侍, 道：“更何況，若不是中山王在裏面, 你也不會隔這麽遠就把我攔下來。”

雖然不知道楚正則昨天怎麽生了別扭，但照他昨天的性子, 如果裏頭只是禦史, 說不準, 他還會故意讓她聽兩耳朵，打量著她要是聽到禦史說他，一準會心軟，再多給他繡兩個荷包。

本朝的禦史當然也會直言相勸，但畢竟是朝臣，再加上皇上尚未親政，有輔政大臣頂在前頭，所以他們多半會找輔臣的茬，反倒會顧忌皇上的面子。

可中山王仗著自己是楚正則祖父的親弟弟，又是先皇親自任命的輔政大臣，雖是忠心耿耿，可說話向來直白難聽，定然是聲聲刺耳。

德忠慚愧地道：“萬事瞞不過姑娘。姑娘不必擔心，陛下說了，中山王來，是他意料之中的好事。”

中山王剛剛進門，正在盛怒之中，德忠可不敢讓薛玉潤受牽連。

德忠當然知道這麽單薄的一句話勸不住薛玉潤，忙擋在薛玉潤的面前，恭聲道：“陛下給您的乞巧節禮物已經到了。昨晚上眼拙的奴才給送岔了，這才耽擱到了今日。不如您先帶回北殿去瞧一瞧？”

薛玉潤深深地瞧了一眼德忠。

南殿到北殿才幾步路？還用耽擱到今天？

德忠不愧是楚正則身邊的掌印太監，擋在她面前，一張笑臉毫無變化。

“德忠公公放心。”薛玉潤搖了搖頭，溫柔一笑，沈靜地道：“禮物先不急。既是好事，那就讓我也來陪陛下分一杯羹吧。”

“陛下當真是糊塗至極！”鏡香齋裏，中山王剛剛喝了一口楚正則斟好的茶，正預備用最尖銳犀利的言辭，好好地給面前的少年帝王醒醒神。

“陛下，王爺，薛姑娘求見。”

可突如其來的通稟聲讓中山王戛然而止，中山王壓根沒聽清，就直接怒呵道：“誰讓你們這時候攪擾？滾出去！”

中山王沒有留意，原本洗耳恭聽、態度溫和的少年帝王，眸色忽地一冷，借著茶盞，才把眼中的寒芒壓下去。

“請王爺息怒。”門外的薛玉潤聲調溫柔平和：“臣女恭請王爺金安。”

聽到薛玉潤的聲音，中山王的聲調稍微緩和了一些，仍有幾分冷硬：“湯圓兒啊，本王和陛下皆不得空，你不必來跟本王見禮了。”

德忠心底嘆了口氣，略有些不安地看了眼鏡香齋，又瞧了眼薛玉潤。

薛玉潤面色如初：“臣女原是不該攪擾，只是，您天不亮就趕來行宮，多半還沒有好好地用早膳。臣女命人給您備下了豆粥，配半碟俏冤家和半碟佛扒墻。萬望王爺保重貴體，先用些早膳，不要因臣女之過，失了用膳的胃口。”

尤其是“俏冤家”和“佛扒墻”這六個字，她的口齒格外清晰伶俐。

鏡香齋裏有一瞬，鴉雀無聲。

下一瞬，楚正則溫潤而略帶歉疚的聲音響起：“是朕思慮不周，先讓叔祖為朕憂心，竟還忘了叔祖沒有安心用膳，朕該罰。叔祖，您請先用早膳，如何？”

先前怒火滔天的中山王咳嗽了一聲：“陛下所言極是。”

鏡香齋的門“吱呀”一聲開了，中山王四顧問道：“早膳呢？”

薛玉潤被恭恭敬敬地請進了鏡香齋。

行禮之時，她和楚正則的視線一觸即分。

楚正則的視線落在奏章上，面色冷靜，看起來對薛玉潤的到來漠不關心。

呵，虛偽。

薛玉潤在心裏撇撇嘴。

不要以為她沒有看見他沒來得及壓下去的唇角。

“這麽多年了，還是湯圓兒記得本王的喜好。”中山王看著甜白瓷碟裏半碟“俏冤家”和半碟“佛扒墻”，聲音變得分外的和藹可親。

也難怪中山王和藹可親。

楚正則瞥了眼中山王面前的甜白瓷碟。

“俏冤家”，其實是醬豬耳。“佛扒墻”，其實是鹵肥腸。

——就連都城有些名聲的酒樓裏，都從不見這樣的菜品。想必中山王妃，也一定不會允許這些東西上桌。

醬豬耳就罷了，這鹵肥腸身上的紅油泛著一層光……

楚正則不動聲色地往後靠了些，舉杯抿茶，移開了視線。

“您喜歡就好。”薛玉潤笑著給中山王斟一杯碧筒飲：“臣女早前還琢磨過改良的方子，家中廚娘做來也是一絕。只是今兒急了些，沒法讓禦廚試試。您得空的時候，還請來跟爺爺小聚，臣女讓家中的廚娘做給您吃。”

薛玉潤喜歡研究好吃的，什麽新奇玩意兒都試過。這些被世家貴族所厭棄的“豬下水”，處理得當，也是美味，祖父也愛吃。

中山王自打發現這是祖父的下酒菜之後，三不五時就要來薛家跟祖父喝點兒小酒。

薛玉潤對旁人在飲食上的喜惡本就格外敏感，一來二往，自然記住了。

而且，她的身份也是天然的屏障。祖父跟楚正則的祖父昭敬帝是摯交好友，當初也是看著中山王長大的，算中山王的半個老師。昭敬帝駕崩時，將新帝和中山王一並托付給了祖父。

中山王極其敬重兄長昭敬帝，在祖父面前也不會擺王爺的架子。

而她自小被祖父抱在膝頭長大，中山王看到她，大概總會想到祖父，所以對她一向還算和藹。

“好好好。”中山王連連點頭。

唉，只怪夫人管得緊，他吃一頓跟做賊似的，實在難以盡興。

“那臣女就不叨擾您跟陛下了。”薛玉潤說罷，端莊地低眉行禮告退，沒有再看向楚正則。

楚正則緊抿了一下唇，眼角餘光凝視著她離去的背影，將杯中的茶水一飲而盡。放下杯盞時，他面對中山王的臉上，已掛起恰到好處的笑意。

用過早膳，中山王一肚子的火盡數熄滅，實在是撿不起先前的氣勢，只好起身告辭。

楚正則正親自將中山王送至太清殿門口。

臨別前，中山王語重心長地對楚正則道：“陛下，你尚且年幼，要知道忠言逆耳利於行。有些大臣的勸誡會違逆你的心意，那也是為你的安危考慮。”

楚正則明白他的言外之意——比如許門下令，從來不讚成他出宮。

中山王想到薛家，又道：“肱股之臣也會意見不一，拿不定主意的時候，就謹遵先帝的祖宗規矩。再者，不論做什麽，要緊的是不要被禦史抓住了把柄。如若不然，叫青史如何記載先帝的後嗣？”

中山王口中所稱的“先帝”並不是楚正則的父親，而是楚正則的祖父昭敬帝。

楚正則頷首，敬重有禮，沒有絲毫的戾氣：“叔祖放心，朕已跟太傅和蔣禦史大夫促膝長談。太傅從不反對朕出宮，朕帶足了護衛，是故無礙。”

“能堵住禦史的嘴就行了。”中山王對他的態度很滿意，又不甚在意地道：“至於旁的，你貴為天子，喜歡誰，就納進宮來。太後請諸貴女來靜寄行宮做客，不就是這個目的嗎？”

楚正則沒有應“是”，只道：“朕明白。”

中山王這才點點頭，稱讚道：“陛下廣納諫言，肖似先帝。”

楚正則笑了笑，扶著中山王坐上了步輦。

步輦走遠了些，中山王臉上沒了笑意，微微側身，沈聲問身邊的宮侍：“許門下令沒來？”

至於趙尚書令，中山王都不用問，就知道他肯定不會來。趙尚書令一向明哲保身，只要不是刀懸在他的頭上，是不會過問的。

宮侍搖了搖頭。

中山王的眉峰漸漸緊皺成一個“川”字。

楚正則一直目送著中山王的步輦遠去，他聽不見中山王跟宮侍的話，但一看到他們的動作，唇角便勾了勾。

只是笑意未達眼底。

等中山王的步輦離開視線，楚正則才緩步轉身，往鏡香齋走去。

“許門下令為何沒來？”明暗交錯的樹蔭下，楚正則臉上不覆溫文爾雅，顯得既沈且冷。

他要問的，當然不是明面上的理由。

他的身後，有人恭聲答道：“據屬下所查，許家已知乞巧宴和慶豐賭莊賭局的事，許望拒不承認在乞巧宴賭局下註，稱他根本不知道乞巧宴上會發生什麽，更無從確定究竟誰會獲勝。”

“至於與外頭接洽的小廝，許望聲稱不知該小廝在外打著他的名號做了些什麽，他是為庶弟許從登所陷害。許望醉酒去找許從登，許從登稱許望要殺他。堂兄許鞍勸架，結果被誤傷。以至許門下令氣急攻心，故而稱病。”

“宮中的消息傳到許家倒是不慢。只可惜，許門下令老矣。”楚正則神容冷淡：“許望原是駙馬人選，不至於胡亂攀咬族親。再去幫他一把。”

他的聲音透著森森的寒意，就連貼身伺候的德忠都屏氣凝神，深深地低下了頭。

但，緩步慢行的少年皇帝腳步忽地一頓。

德忠連忙跟著停了一下腳步，擡頭就明白了原因。

薛玉潤正側著身子，在跟守在鏡香齋的德誠說話。她眉眼舒展，姝色如畫，望之，就像在密布的陰雲間，瞥見了一抹璀璨的天光。

少年帝王的步伐，便倏地轉為大步流星。

快要到鏡香齋門前，他的腳步又急遽地放緩了些，如先前那般緩而有力。

得虧德忠早有準備，不然一準要撞到皇上，釀成大不敬之禍。

“你怎麽又回來了？”皇上的聲音冷冷。

德忠低眉順目地跟在皇上身後，心裏悠悠地感慨了一句。

——帝心難測喲。

可鏡香齋前的少女大概一點兒也沒覺得帝心難測，她笑盈盈地道：“因為我有一件事忘了問。”

“嗯？”皇上的聲音還是淡淡。

“皇帝哥哥，我厲不厲害？”小皇後走上前來，嬌聲問道。她聲調親昵，含著胸有成竹的笑。

自覺歷經兩代帝王、看遍人世滄桑、心硬如鐵的德忠，也忍不住低著頭，露出了笑容。

更不用說年僅十五的少年皇帝。

德忠聽到了一聲屬於少年的輕笑，聽到了一聲含笑的、如沐春風的低應：“嗯。”

聽到楚正則的低應，薛玉潤腳步輕快地走到他的身邊，道：“你看，你都承認我厲害了，那這回，你可以把我的乞巧節禮物還給我了吧？”

德忠眼觀鼻鼻觀心，權當自己忘了早上其實問過薛玉潤要不要帶著禮物回北殿。

薛玉潤又強調道：“而且，我昨天那麽乖。”

楚正則一聽她說昨日，眉心就微微蹙起，嗤笑道：“乖？”

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